Ryan O’Connell di Special: «Basta usare i disabili come “porno ispirazione”»

“Sono stato completamente sopraffatto dall’amore e dal sostegno che ho avuto dalla comunità dei disabili”, dice Ryan O’Connell al mensile inglese GAYTIMES.

Adesso si trova a New York, dove è stato impegnato con diverse interviste per il suo innovativo show Netflix Special – completamente a suo agio in tutte conversazioni, riguardo la sua paralisi cerebrale e anzi, orgoglioso della sua particolarità.

“È stato davvero surreale essere onesti! Mi sento come se avessi sempre creduto in quello che stavamo facendo e in quello che abbiamo fatto, ma avere persone come ammaliate e che si rivelano incredibilmente emozionali è surreale“, dice. “I messaggi che ho ricevuto da persone disabili, gay, gay e disabili, o anche solo non disabili, sono schiaccianti e non vedo l’ora di decomprimere tutto questo con il mio terapeuta!“

Scritto e condotto dallo stesso Ryan, gli eccellenti otto episodi di 15 minuti traggono ispirazione dal suo libro di memorie del 2015, I’m Special: And Other Lies We Tell Ourselves e presenta sullo schermo una versione parzialmente inventata di sé stesso. Prodotto da Jim Parsons di The Big Bang Theory, Special è diventato globale con i fan di tutto il mondo che impazziscono per Ryan O’Connell. E anche se la serie è esilarante e comica, c’è anche un messaggio serio: dare ai giovani queer e ai disabili il modello che Ryan ha cercato, ma mai trovato.

“Non ricordo di aver mai visto alcun tipo di rappresentazione di gay con disabilità“, ricorda. “Non c’è niente là fuori, quindi mi sentivo come se avessi la libertà di fare quello che volevo, ma che in realtà proveniva da qualcuno che lo ha davvero vissuto – questo è il massimo del potere. È davvero difficile quando vengono raccontate storie di disabili, ma non vengono raccontate dal punto di vista di una persona disabile vera e propria. Sembra che le persone siano davvero desiderose di trarre profitto dal nostro dolore senza darci alcuna opportunità reale. Penso che le persone emarginate restino emarginate. L’unico modo in cui possono uscire è attraverso opportunità, denaro e potere.“

E quel livello di rappresentazione circonda il personaggio principale di Special: Ryan – un ragazzo che affronta il mondo del lavoro, dell’amore e dei pregiudizi. Ryan è imperfetto come il resto del mondo, ed è qualcosa di cui il creatore è orgoglioso.

“Quello che mi piace del personaggio di Ryan è che è profondamente imperfetto. C’è una frase nello show dal fidanzato di sua madre, Phil, che dice: “Sta diventando uno stronzo”, e lei dice “Ha CP”, e lui risponde: “Le persone con CP possono essere stronze“. La vera uguaglianza significa che a tutti è permesso essere terribili. Mi sento come se le persone disabili debbano essere virtuose o d’ispirazione pornografica a tutti i costi, e mi piace che Ryan possa essere un po’ monello. Può essere petulante. Può anche essere divertente, caldo e amorevole. Può essere qualsiasi cosa come chiunque altro nel mondo. Sono molto felice di aver creato qualcuno che è una minoranza ma è anche incredibilmente sfaccettato e non fa sempre la cosa giusta “.

Mentre Special mira a sfidare gli stereotipi e la mancanza di rappresentazione in televisione, è in definitiva l’esperienza di una persona. La storia di Ryan, sia personalmente che attraverso questo personaggio.

Di fatto, non è stata pensata per parlare a tutti, per la massa, ma per qualcuno.

“È davvero intenso perché stavo parlando per una comunità di persone che non hanno molte opportunità di raccontare le loro storie. Sono una delle prime persone a farlo e quindi c’è un’enorme quantità di pressione per non deludere nessuno”, continua. “Non puoi neanche raccontare una storia che rappresenti ogni singola persona. Solo perché la mia storia non rappresenta direttamente la loro, la trovano comunque commovente e personale, il che è incredibile!“

Avventurandosi nel mondo del blogging e della narrazione, Special segue Ryan – sì, il suo personaggio protagonista ha anche lo stesso nome – mentre cresce, esce e cerca di andare avanti con la sua vita. Con sua madre (la deliziosa Jessica Hecht) che sta ancora cercando di proteggere il suo bambino mentre cerca l’amore con un nuovo vicino, la sua sempre crescente fiducia con la sua sessualità, la sua nuova collega di lavoro – interpretata impeccabilmente da Punam Patel – e la sua disabilità, l’intera atmosfera è perfetta per una storia di successo di Netflix. Tuttavia, con un trailer teaser vicino al picco di 1 milione di visualizzazioni e il mondo che non desidera la seconda stagione (che arriverà a breve), perché ci è voluto così tanto tempo per una piattaforma mainstream a raccontare questa storia?

“Penso che la bellezza di essere su Netflix è che non gliene frega niente“, Ryan racconta dell’apertura della piattaforma di streaming a raccontare storie viste spesso come “altre”. “Ti permettono di fare quello che vuoi. Come creatore, hai carta bianca e questo è potere e molto, molto insolito. “L’unica cosa di cui i fan (e la stampa) hanno parlato molto è quella scena di sesso con Ryan e un gigolò che viene assunto.”

“Non credo che la gente abbia mai visto una scena del genere prima e questo era parte del problema“, ci dice Ryan, con frustrazione. “Mi sono sentito molto libero con quella scena. Volevo mostrare il sesso in modo onesto e autentico, perché mi sembra che il sesso gay non sia stato rappresentato. Volevo davvero mostrare qualcosa che fosse onesto e vero per la mia esperienza e per i miei amici gay. Sono rimasto scioccato dal fatto che non sia stato ancora fatto. Quando qualcosa non è stato ancora fatto e so che è vero, mi sento confuso e frustrato. Perché questo è pionieristico? Questo dovrebbe essere normalizzato ora.“

Fuori dal mercato e in una relazione da oltre quattro anni, gran parte dell’intuizione di Ryan nel frequentare la comunità queer è arrivata attraverso discussioni con i suoi amici, facendo leva sulle interazioni che hanno avuto con i loro collegamenti Grindr.

 “Non sono mai stato nelle app perché sono in una relazione da quattro anni e mezzo“, dice. “Voglio dire, io sono nelle app, ma non lo sono … sai cosa intendo? Tutti i miei amici mi raccontano ad esempio che stavano prendendo un caffè e si sono resi conto che l’avevo fatto con il barista tre anni prima, comunque. Wow, che rete intricata conduciamo da gay. Sapevo che era qualcosa che tutti avevano vissuto ed è così divertente. Lo amo! Non puoi rimetterci la faccia e poi ti rendi conto che stavi scambiando foto compromettenti con loro due anni fa. Questo estraneo ha una foto del mio pene eretto e ora mi sta servendo il caffè. Va bene. Questi sono i gay e le nostre vite.”

Questo approccio autentico alla narrazione che tocca esperienze vissute è il motivo per cui lo spettacolo ha risuonato in modo così ampio con le persone LGBT+ – indipendentemente da dove si trovino nel mondo. Attraverso i social media, Ryan lo ha scoperto molto rapidamente.

Spero che Hollywood e il resto del mondo televisivo ora ne prenderanno nota, è indubbio che Special ha aperto un nuovo modo per coloro che sono all’interno dei gruppi emarginati di essere rappresentati nel mainstream. “Una persona su cinque si identifica come disabile, cioè il 20% della popolazione e posso solo pensare a tre o quattro spettacoli che mostrano la disabilità“, dice Ryan. E fino a quando tutti i queer disabili avranno le stesse opportunità di essere visibili come le nostre controparti rette e robuste, Ryan O’Connell userà la sua nuova piattaforma pubblica per far sventolare la sua bandiera per ogni disabile là fuori.

“Mi piacerebbe vivere in un mondo in cui tutti sono uguali e hanno le stesse opportunità ma non ci sono ancora, quindi finché non sarà così, farò la mia parte“, afferma Ryan. “Mi sento giustificato perché la storia che stavo raccontando era universale, è arrivata in un eccentrico pacchetto di disabilità, ma quando togli la carta da regalo, è una sitcom universale e in cui tutti possono identificarsi.”

Aggiunge: “Spero che il mio spettacolo sia la punta di una lunghissima storia di spettacoli sui disabili. Spero davvero che questo sia l’inizio.”

Special è disponibile da guardare tutto d’un fiato su Netflix ora.